褐云探秘。研究人员已经开始认识到霾对环境的深远影响。
image credit: Jacques Descloitres, MODIS Land Rapid Response Team, NASA/GSFC
“亚洲褐云”原指因森林火灾、农田废物焚烧、日益增多的汽车和工业废气排放以及木材燃烧产生的污染物质和颗粒形成的，笼罩在印度上空的褐色浓雾。但美国国家航天局（NASA）提供的最新卫星数据表明，以前定义的亚洲褐云只是一部分，它现在覆盖的范围已大大增加，包括了东亚和东南亚大部分地区。霾害在12月至5月（即室内取暖期）最为严重，并且有全年不散的趋势。
联合国环境规划署的报告主要是建立在由来自美国、印度、欧洲等地的科研人员采集的印度洋实验（INDOEX）数据基础上的（关于此项目的详细信息，请访问http://www-indoex.ucsd.edu/)。INDOEX特别考察了气溶胶在南亚上空的运动（包括印度、巴基斯坦、孟加拉国、斯里兰卡）。一份发表在2001年12月7日的《科学》（Science）上的一份INDOEX研究报告提出，霾中的气溶胶会严重扰乱地球的水汽蒸发和降水循环。通过干扰太阳对羟自由基的分解，霾会减少降雨量对农作物产量造成影响。
联合国环境规划署的报告针对空气污染对南亚的环境影响，进而对人类健康、农业、气候变化等的潜在影响作出了初步结论。例如，该报告估计，霾造成了太阳辐射能量下降10%左右，对农业生产造成了影响--以印度海得拉巴地区种植时间稍稍先于霾形成时间的水稻为例，其产量会下降10%。该报告还援引全球与空气污染相关的人类死亡数字来说明问题：2001年这一数字大约在270-300万之间，估计2020年可能会上升到800万。
该报告激起了2002年8月份在南非约翰内斯堡召开的可持续发展地球高峰会上关于跨国界霾害的讨论。此报告在亚洲则引起了另一番争议。印度的科研人员对这种说法表示难以苟同--他们认为这一现象的命名暗示--亚洲国家应为污染负责，而西方国家在发展工业过程中已将空气污染了几十年，而且程度要严重得多。班加罗尔大气和海洋研究中心（Center for Atmospheric and Oceanic Studies）的Sulochana Gadgil教授也表示了他对联合国环境规划署所使用模型的怀疑。Gadgil认为这一模型缺乏可靠性，并用其未能成功模拟巴基斯坦和阿富汗地区的实际降水情况的事实加以佐证。
加利福尼亚大学圣地亚哥分校大气物理学家，INDOEX报告撰写人之一V. Ramanathan说，此报告的出发点不是为了追究责任，而是为了提高对问题及其后果的认识。美国国家海洋和大气管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration）气候监测与分析实验室（Climate Monitoring and Diagnostics Laboratory）气象台台长Russell Schnell也同意这一观点，此报告的重要意义在于它所激起了公众对这一问题的关注，并指出跨国界污染问题有可能会进一步恶化。
Schnell将这一现象比作一条环绕地球的铁路，装载污染物质的列车沿途停靠不断装卸：“等到列车装满的时候，谁也搞不清楚这些污染物质到底是从哪里来的。这是一个国际性的综合问题。”
--David A. Taylor
译自EHP111:A21 (2003)
Last Updated: October 7, 2003